氣動氣缸的工作原理是將壓縮空氣的勢能轉(zhuǎn)化為施加力的機械能或運動的動能。在氣動氣缸內(nèi)，兩個腔室保持不同的氣壓。連接到分隔壁上的活塞（有時稱為桿）開始運動，因為腔室的體積響應兩個腔室的相對壓力而變化。至少一個腔室連接到允許空氣流入和流出氣動氣缸的端口。
氣動氣缸是一種借助工作流體、活塞式工作原理和來回運動的馬達。氣動氣缸的應用范圍廣泛。例如，液壓馬達驅(qū)動機構(gòu)用于鍛造壓力機、升降機、泵、建筑和機械制造，在這些地方需要強大的馬達。它引導活塞在氣動氣缸內(nèi)作直線往復運動。空氣通過氣動氣缸內(nèi)的膨脹將熱能變化為機械能，氣體在壓縮機氣動氣缸內(nèi)接受活塞壓縮而使壓力升高。
氣動氣缸又稱氣動執(zhí)行元件，是氣動或壓縮空氣控制機械裝置的重要部件。空氣或氣動氣缸是將壓縮空氣動力轉(zhuǎn)化為機械能的裝置。氣動氣缸施加的驚人的力是由于壓力施加在活塞表面區(qū)域的簡單機械原理。
